Други називи: родитељска популација, циљна популација, референтни универзум, оквир узорковања
Референтна популација представља скуп свих елемената на које се односи проблематични предмет истраживања.
Као и у већини случајева, немогуће је интервјуисати све појединце који чине мајчинску популацију, истраживач издваја подскуп који се назива узорак, у циљу добијања тражених информација, по нижој цени, тачног времена и примене разумних средстава.
Тако да се резултати могу екстраполирати на цијелу популацију, узорак мора бити репрезентативан тога. Као што квалитет састављања изабраног подскупа утиче на прецизност резултата.
У случају становништва од мале величине, могуће је спровести исцрпно истраживање (сви елементи су упитани), ово је попис становништва.
Овај појам се користи у оквиру анкете или квантитативне студије.
Примери референтних популација
- Ин поље Б до Б, за произвођача производних машина у аутомобилском сектору, универзум одговара произвођачима аутомобила.
- У Б до Ц, за студију о новом паметном телефону намењеном адолесцентима, референтна популација могу бити млади људи, дечаци и девојчице, старости од 14 до 18 година.
